貨運配送是物流中一種特殊的、綜合的活動形式，是商流與物流緊密結(jié)合，包含了商流活動和物流潔動，也包含了物流中若干功能要素的一種形式。

從物流來講，配送幾乎包括了所有的物流功能要素，是物流的一個縮影或在某小范圍中物流全部活動的體現(xiàn)。一般的配送集裝卸、包裝、保管、運輸于一身，通過這一系列活動完成將貨物送達的目的。特殊的配送則還要以加工活動為支撐，所以包括的方面更廣。但是，配送的主體活動與一般物流卻有不同，一般物流是運輸及保管，而配送則是運輸及分揀配貨，分揀配貨是配送的獨特要求，也是配送中有特點的活動，以送貨為目的的運輸則是最后實現(xiàn)配送的主要手段，從這一主要手段出發(fā)，常常將配送簡化地看成運輸中之一種。

從商流來講，配送和物流不同之處在于，物流是商物分離的產(chǎn)物而配送則是商物合一的產(chǎn)物，配送本身就是一種商業(yè)形式。雖然配送具體實施時，也有以商物分離形式實現(xiàn)的，但從配送的發(fā)展趨勢看，商流與物流越來越緊密的結(jié)合，是配送成功的重要保障?？梢詮膬蓚€方面認識配送的概念：

第一種，從經(jīng)濟學(xué)資源配置的角度，對配送在社會再生產(chǎn)過程中的位置和配送的本質(zhì)行為予以表述：

貨運配送是以現(xiàn)代送貨形式實現(xiàn)資源的最終配置的經(jīng)濟活動。這個概念的內(nèi)涵，概括了四點：

1．配送是資源配置的一部分，根據(jù)經(jīng)濟學(xué)家的理論認識，因而是經(jīng)濟體制的一種形式。

2．配送的資源配置作用，是“最終配置”，因而是接近顧客的配置。接近顧客是經(jīng)營戰(zhàn)略至關(guān)重要的內(nèi)容。美國蘭德公司對《幸?！冯s志所列的500家大公司一項調(diào)查表明“經(jīng)營戰(zhàn)略和接近顧客至關(guān)重要”，證明了這種配置方式的重要性。

3．配送的主要經(jīng)濟活動是送貨，這里面強調(diào)現(xiàn)代送貨，表述了和我國舊式送貨的區(qū)別，其區(qū)別以“現(xiàn)代”兩字概括，即現(xiàn)代生產(chǎn)力、勞動手段支撐的，依靠科技進步的，實現(xiàn)“配”和“送”有機結(jié)合的一種方式。

4．配送在社會再生產(chǎn)過程中的位置，是處于接近用戶的那一段流通領(lǐng)域，因而有其局限性，配送是一種重要的方式，有其戰(zhàn)略價值，但是它并不能解決流通領(lǐng)域的所有問題。

第二種。從配送的實施形態(tài)角度，表述如下：

按用戶定貨要求，在配送中心或其它物流結(jié)點進行貨物配備，并以最合理方式送交用戶。

這個概念的內(nèi)容概括了五點：

1．整個概念描述了接近用戶資源配置的全過程。

2．配送實質(zhì)是送貨。配送是一種送貨，但和一般送貨有區(qū)別：

一般送貨可以是一種偶然的行為，而配送卻是一種固定的形態(tài)，甚至是一種有確定組織、確定渠道，有一套裝備和管理力量、技術(shù)力量，有一套制度的體制形式。所以，配送是高水平送貨形式。

3．配送是一種“中轉(zhuǎn)”形式。配送是從物流結(jié)點至用戶的一種特殊送貨形式。從送貨功能看，其特殊性表現(xiàn)為：從事送貨的是專職流通企業(yè)，而不是生產(chǎn)企業(yè)；配送是“中轉(zhuǎn)”型送貨，而一般送貨尤其從工廠至用戶的送貨往往是直達型；一般送貨是生產(chǎn)什么，有什么送什么，配送則是企業(yè)需要什么送什么。所以，要做到需要什么送什么，就必需在一定中轉(zhuǎn)環(huán)節(jié)籌集這種需要，從而使配送必然以中轉(zhuǎn)形式出現(xiàn)。當然，廣義上，許多人也將非中轉(zhuǎn)型送貨納入配送范圍，將配送外延從中轉(zhuǎn)擴大到非中轉(zhuǎn)，僅以“送’’為標志來劃分配送外延，也是有一定道理的。

4．配送是“配”和“送”有機結(jié)合的形式。配送與一般送貨的重要區(qū)別在于，配送利用有效的分揀、配貨等理貨工作，使送貨達到一定的規(guī)模，以利用規(guī)模優(yōu)勢取得較低的送貨成本。如果不進行分揀、配貨，有一件運一件，需要一點送一點，這就會大大增加動力的消耗，使送貨并不優(yōu)于取貨。所以，追求整個配送的優(yōu)勢，分揀、配貨等項工作是必不可少的。

5．配送以用戶要求為出發(fā)點。在定義中強調(diào)“按用戶的定貨要求”明確了用戶的主導(dǎo)地位。配送是從用戶利益出發(fā)、按用戶要求進行的一種活動，因此，在觀念上必須明確“用戶第一”、“質(zhì)量第一”，配送企業(yè)的地位是服務(wù)地位而不是主導(dǎo)地位，因此不能從本企業(yè)利益出發(fā)而應(yīng)從用戶利益出發(fā)，在滿足用戶利益基礎(chǔ)上取得本企業(yè)的利益。更重要的是，不能利用配送損傷或控制用戶，不能利用配送做為部門分割、行業(yè)分割、割據(jù)市場的手段。

6．概念中“以最合理方式”的提法是基于這樣一種考慮：過分強調(diào)“按用戶要求”是不妥的，用戶要求受用戶本身的局限，有時實際會損失自我或雙方的利益。對于配送者講，必須以“要求”為據(jù)，但是不能盲目，應(yīng)該追求合理性，進而指導(dǎo)用戶，實現(xiàn)共同受益的商業(yè)原則。