在1988年，美國物流管理委員會在一項顧客服務(wù)調(diào)查中，首次提到了“第三方服務(wù)提供者”概念，用來描述“與服務(wù)提供者的戰(zhàn)略聯(lián)盟”，尤其指“物流服務(wù)提供者”。那時的“物流服務(wù)提供者”不僅僅包括倉儲、運輸、EDI的信息交換等，還包括物料管理、訂貨履行、選擇運輸方式、包裝和貼標簽、產(chǎn)品的組配、甚至進出口代理等。但是，第三方物流作為一個明確的概念，最初起源于80年代末的英國，在90年代初進入美國，并得到了長足的發(fā)展，最后在日本得到發(fā)展成熟并推廣開來。

目前在學術(shù)界對于第三方物流的主要環(huán)節(jié)還沒有明確、統(tǒng)一的定義。一般來說，第三方物流指的是由物流的供方、需方之外的企業(yè)提供物流服務(wù)的業(yè)務(wù)模式，其內(nèi)容主要包括以下六個環(huán)節(jié)：一是貨物配送，即及時準確地將貨物送到指定商家和地點；二是連鎖經(jīng)營，過去只限于餐飲、零售，現(xiàn)在則擴大到家電、建材等各個行業(yè)，連鎖經(jīng)營的內(nèi)部物資統(tǒng)一配送；三是包裝加工，根據(jù)貨物的特點和客戶的要求進行包裝；四是產(chǎn)前產(chǎn)后的服務(wù)，包括海關(guān)的報關(guān)、中介代理、廣告參展等；五是倉儲運輸，運用?？贞懙慕煌ㄏ到y(tǒng)，保證貨物安全地運輸和倉儲；六是電子商務(wù)，通過互聯(lián)網(wǎng)等電訊工具尋找和聯(lián)系業(yè)務(wù)、跟蹤服務(wù)、業(yè)務(wù)咨詢等。

在現(xiàn)代電子信息技術(shù)基礎(chǔ)上，第三方物流企業(yè)于特定時間段內(nèi)、按特定價格向客戶企業(yè)提供個性化、系列化的服務(wù)。其本質(zhì)是為了協(xié)調(diào)從供貨商開始的物流活動，使高顧客服務(wù)水平和低操作成本得到兼顧和優(yōu)化。因其是對物流業(yè)務(wù)整合，并由此降低企業(yè)運營成本，減少流動資產(chǎn)占用，改善企業(yè)價值鏈而被廣為推崇，并呈現(xiàn)出蓬勃的生命力。

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